«Tikkende-off 'Huntercombe

EGD kan takke min mor-i-lov for sjansen til å oppleve Huntercombe. Hun besøker ikke oss veldig ofte, men på en helg er ikke så lenge siden hennes tilstedeværelse førte til at jeg var i stand til å stjele for at mest dyrebare av opplevelser, en søndag skumring spillet. Ikke å være medlem av en klubb rundt disse delene, var jeg ute på å betale en greenfee et sted. Det åpenbare valget var den lokale pay-and-play spor. Aldeles adekvat og en anstendig pris, men desidert utilfredsstillende. Mas på meg var det faktum at for nær på 20 år hadde jeg vært meningen å huke Huntercombe min liste over must spiller. Helt siden kjører forbi den i 1992 med mine tidligere kolleger på Hawtree på vår måte å spille Billingbear Park, supplert med gjentatte påminnelser høflighet av den ikoniske fotografiet i Fred Hawtree sin golf utforming bibelen, hadde denne historiske Willie Park Junior selvfølgelig vært permanent på min radar, men hadde aldri helt dukket opp innen mine Golf horisonter. Endelig, her var muligheten til å løse denne utelatelsen. Det var en fin ettermiddag og pro hadde bekreftet selvfølgelig ville ta min green fee, så innen 50 minutter på vei ut av oppkjørselen, var jeg utslagsstedet den opp på quirky par 3 opener. 5 minutter senere, etter hva jeg informert er den vanlige tre-putt, var jeg godt på vei. Det var et godt valg. Huntercombe er fantastisk.

Sjelden har jeg spilt et kurs som var så engasjerende for hvert enkelt skudd. Det var alltid en beslutning om å bli gjort, en risiko som skal vurderes, et valg om hvordan man skal spille neste skudd. Toppet det hele var et sett av noen av de mest interessante putting overflater noensinne unnfanget. Dette er et design som har holdt seg stort sett uendret siden Willie Park Junior lagt kurset ut i 1900-1901 på omtrent samme tid som han var å designe Sunningdale. Mer enn et århundre senere kurset er fortsatt en fengslende opplevelse for den moderne golfspiller. Alt dette på et kurs lagt ut over beskjeden terreng på en kompakt område. Det er mye som den moderne golf arkitekten kan lære av å studere et kurs som dette, mest spesifikt hva er det om design som har gitt kurset en appell så varig at det har vært stort sett bevart i 110 år?

Med dette i tankene gikk jeg tilbake til EGD design kontor dagen etter, og foreslo at vi prøve å arrangere en studietur til Huntercombe. Vanligvis får mer enn to av oss på samme sted på samme tid er en oppgave beslektet å gjete katter, men på denne anledningen, og kanskje oppmuntret av utsiktene til en anstendig runde golf, fem av oss var i stand til å forplikte seg til å gjøre turen. Jeg gjorde ordninger gjennom Huntercombe er genial og svært nyttig sekretær, Nick Jenkins og innen et par uker vi var ute av døren tidlig en ettermiddag og på vei opp i Chilterns. Nick hadde meget vennlig arrangert for kursansvarlige Neil McCarthy-Primett å følge oss på en spasertur av kurset før spillet vårt. Neil har vært på Huntercombe for år, og så var i stand til å fylle oss med et vell av informasjon for å supplere vår egen studie av oppsettet. Det var første gang at enten Jeremy, Ross, Dave eller Alex hadde sett kurset og jeg tror jeg kan trygt skrive på deres vegne at de alle var helt imponert over hva de så.

For meg er det den intrikate av design som skiller den. Overalt hvor du ser er det pukler, humper, hull og groper. Ofte disse farene må bli rammet over på noen punkt på reisen fra tee til green. Andre ganger de nidkjært vokte flankene. Aldri kan de bli ignorert. Lengre hitters vil ofte ha for å holde sjåføren i posen til å ofre lengde for presisjon, som sannsynligvis er den viktigste grunnen til at det fortsatt er en relevant design til denne dagen. Integriteten og lengden på tilnærming skudd har blitt bevart av nødvendighet for å holde ballen ut av den voldsomme farer fra tee. Det har definitivt strafferettslige undertoner, i samsvar med tidspunktet det ble unnfanget. Det er ingen dårlig ting. Neil fortalte at klubben hadde måttet omdirigere den sjette fairway bort fra en parallell vei og hvordan, på den måten, hadde han blitt tvunget, til stor beklagelse hans, for å fylle i en av kløfter. Dette er en klubb som kjenner og æresbevisninger verdien av sin kurs design. Noen av greenene er klassiske museumsgjenstander. Den åttende er det opplagte showcase eksempel. Et stort fire fot tier separerer den grønne i to atskilte soner, med den smale øvre tier deretter skrår bort til baksiden av det grønne. Sjekk din skadesløsholdelse forsikring hvis du noen gang prøvd å gjøre det i disse dager! Kanskje den eneste ulempen til måten kurset har utviklet seg er at det nå er altfor overfylt med trær og scrubby undervegetasjon. De prøven trær er vakre, men den tykke kolonisere clag i mellom gjør det ganske mørkt, lukket kurs i steder. Sent på dagen, brast solen spektakulært gjennom de tunge, overskyet himmel, men solstrålene aldri hatt en sjanse til å belyse fairwayene.

Vi rundet av dagen med en rask par 2-baller. Jeremy støvet av Dave (mot alle odds) og Alex og jeg delte en tett omstridt delt matchspill. Huntercombe var en glede og en viktig besøk for alle med interesse for golfbane design. Enhver arkitekt som kan gjenskape den varige appell av Huntercombe i sine design er på en vinner. Jeg er sikker på at vi har alle fått noen ideer i våre skap som et resultat av vår tur. Forhåpentligvis vil mer EGD studiereiser følge. Jeg vil gjerne ta dem til Painswick. Nå som vil være en øyeåpner!

Over: Kurs leder Neil McCarthy-Primett (tv) forklarer strategien Hole 18 til Dave og Alex.

Over: Alpinised mounding og bunkere omgir det grønne på lange par 3 syvende hullet.